넥센유니버스

직무 인터뷰 영상은 곧 공개됩니다! COMING SOON✨ 

안녕하세요! 컴파운드개발팀에서 근무하고 있는 최임철 책임연구원입니다 🙋‍♂️

저는 대학에서 고분자공학을 전공하고, 2014년에 컴파운드개발팀으로 입사해 다양한 타이어용 컴파운드 개발 업무를 수행해 왔습니다. 최근에는 All Season 타이어용 컴파운드 개발과 국내 완성차 업체 OE 개발 대응을 담당했고, 올해부터는 레이싱 타이어용 트레드 컴파운드 개발을 맡고 있습니다 🏎️

레이싱이라는 극한의 주행 환경에서 요구되는 높은 그립과 목표 성능을 구현하기 위해 다양한 원료와 배합을 검토하고, 평가 결과를 바탕으로 ​목표 성능에 특화된 고성능 컴파운드를 개발하는 업무를 하고 있습니다.

Q. 컴파운드개발팀은 어떤 업무를 하는 팀인가요?

컴파운드개발팀은 완성차(OE) 업체와 시장에서 요구하는 타이어 성능을 구현하기 위해 타이어 각 부위에 맞는 컴파운드를 개발하고 운영하는 팀입니다.

타이어는 겉으로 보면 하나의 검은 고무로만 이루어진 것 같지만, 실제로는 노면과 직접 맞닿는 트레드부터 사이드월*, 림스트립*, 비드필러*, 이너라이너*등 여러 부위로 구성​되어 있고, 각 부위마다 요구되는 성능도 다릅니다. 저희 팀에서는 이러한 각 부위의 역할과 요구 성능에 맞춰 트레드 컴파운드*부터 여러 케이싱 컴파운드*까지 다양한 컴파운드를 개발하고 있습니다.

또한, 컴파운드를 개발하는 것에서 끝나는 것이 아니라, 완성차용(OE)과 교체용(RE) 신제품 개발 대응, 개발된 컴파운드의 품질 관리, 품질 이슈 대응까지 컴파운드와 관련된 전반적인 업무를 담당하고 있습니다. 

Q. 컴파운드를 개발할 때 가장 중요하게 고려하는 성능은 무엇인가요?

컴파운드에서 중요하게 고려하는 성능은 타이어의 종류와 컴파운드가 적용되는 부위에 따라 달라집니다.

먼저 노면과 직접 맞닿는 트레드 컴파운드의 경우에는 기본적으로 안전과 관련된 Wet Grip*, 연비와 전비*에 영향을 주는 회전저항*, 그리고 타이어의 수명과 관련된 ​마모 성능을 중요하게 고려합니다. 여기에 Winter나 All Weather 타이어는 Snow 성능, LT*와 같이 보다 가혹한 환경에서 사용되는 타이어는 Cut & Chip*성능 등 제품의 사용 환경에 따라 추가적인 성능까지 함께 고려해야 합니다.

반면 케이싱 컴파운드는 적용되는 부위의 역할에 따라 내구성이나 접착, 굴곡 피로, 공기 차단 성능 등 중요하게 보는 특성이 달라집니다. 컴파운드 개발에서 어려운 점은 이러한 성능들이 모두 같은 방향으로 좋아지지는 않는다는 것입니다. 하나의 성능을 높이면 다른 성능이 저하되는 트레이드오프가 발생할 수 있기 때문에, 제품의 특성과 사용 환경에 맞춰 여러 성능의 균형점을 찾아가는 것이 컴파운드 개발의 핵심​이라고 생각합니다.

Q. 컴파운드 성능을 검증하기 위해 주로 사용하는 시험이나 평가 방법에는 어떤 것들이 있나요?

컴파운드를 개발하면 먼저 Lab에서 고무 자체의 기본적인 물성*과 성능을 평가합니다. 배합된 고무의 가공 특성을 확인하고, 가류* 후에는 인장 물성*이나 경도 같은 기본 물성뿐만 아니라 점탄성*, 마모, 마찰 특성 등 실제 타이어 성능과 연관된 다양한 특성​을 평가합니다.

평가 항목도 컴파운드의 용도에 따라 달라집니다. 예를 들어 트레드 컴파운드는 Wet Grip이나 회전저항, 마모 성능과 연관된 특성을 중점적으로 보고, 케이싱 컴파운드는 적용되는 부위에 따라 내구나 접착, 피로 특성 등을 중요하게 확인합니다.

하지만 Lab 평가 결과만으로 개발이 끝나는 것은 아닙니다. 최종적으로는 실제 타이어를 제작해 실내 시험이나 실차 평가*를 진행하고, 컴파운드 평가 결과가 실제 타이어 성능과 어떻게 연결되는지를 확인하면서 다시 배합을 개선해 나가는 과정을 반복합니다.

Q. 업무를 하면서 가장 기억에 남는 프로젝트, 개발사례가 있다면 들려주세요.

가장 기억에 남는 건 2026년 현대 N 페스티벌 eN1 클래스 시즌 최종전입니다.

eN1은 아이오닉 5 N 기반의 고성능 전기 레이스카인데요. 높은 토크와 무거운 차체 때문에 타이어에 큰 하중이 걸려, 내구성과 높은 그립, 제동 성능을 함께 확보하는 것이 중요한 과제였습니다. 저희는 이런 주행 조건에 맞춰 컴파운드를 개발하고, 유관부서와 협업하면서 계속 개선해 나갔습니다. 또 서킷에서는 레이싱팀과 드라이버의 피드백을 직접 듣고 개발에 반영했습니다.

그 결과 시즌 최종전 5라운드에서는 넥센타이어를 장착한 선수들이 1위부터 3위까지 모두 차지하며 트리플 포디움을 달성했고, 마지막 6라운드에서는 DCT 레이싱의 김영찬 선수가 우승하며 시즌 드라이버 챔피언에 올랐습니다.

여러 사람과 함께 고민하며 개발했던 타이어가 치열한 경쟁 속에서 좋은 성적을 뒷받침하는 모습을 직접 볼 수 있어서 정말 보람 있고 뿌듯했습니다.

Q. 앞으로 컴파운드개발팀이 대응해야 할 가장 큰 기술적 변화나 트렌드는 무엇이라고 생각하시나요?

앞으로는 타이어에 요구되는 성능 기준이 계속 높아지고, 동시에 개발 단계에서 고려해야 할 요소도 더 다양해질 것​이라고 생각합니다.

EV 확대와 Euro 7 같은 변화로 인해 특히 마모 성능의 중요성이 크게 높아지고 있고, 글로벌 시장에서도 성능 경쟁이 치열해지면서 타이어에 요구되는 전반적인 기준도 계속 상향되고 있습니다.

또한 지속가능 소재를 확대하면서도 기존의 안전성과 성능을 유지하는 기술도 중요한 과제입니다.

이런 변화에 대응하려면 OE와 시장의 변화를 빠르게 파악하고 필요한 기술을 선제적으로 확보해야 합니다. 동시에 성능뿐 아니라 양산성, 품질 안정성, 지속가능성까지 함께 고려할 수 있는 개발 역량이 앞으로 더 중요해질 것이라고 생각합니다.

Q. 컴파운드개발 직무에 필요한 전공지식과 역량은 무엇인가요?

전공으로는 고분자공학이나 화학, 재료공학에 대한 기본 지식​이 있으면 컴파운드를 이해하는 데 많은 도움이 됩니다.

하지만 실제 업무를 해보면 이론적인 지식만큼 중요한 것이 다양한 경험을 통해 쌓이는 지식이라고 생각합니다. 실험 결과가 예상과 다를 때 직접 원인을 찾아보고, 여러 시행착오를 겪으면서 얻은 경험들도 결국 개발자에게는 중요한 자산이 됩니다.

또 컴파운드 개발은 혼자 하는 일이 아니기 때문에 유관부서와 소통하고 협업하는 역량이 중요합니다. 그리고 특정 성능만 보는 것이 아니라 생산이나 품질, 제품의 사용 환경까지 폭넓게 바라보는 넓은 시야와 다양한 관점, 하나의 답에 고정되지 않고 새로운 가능성을 받아들일 수 있는 ​유연한 사고도 필요합니다.

대학생 때는 전공지식을 충실히 쌓는 것과 함께, 연구실이나 프로젝트 활동처럼 직접 문제를 경험하고 스스로 해결해보는 기회를 많이 가져보셨으면 좋겠습니다.

Q. 이 직무를 고민하는 분들에게 선배로서 한말씀 부탁드립니다.

컴파운드 개발의 가장 큰 매력은 내가 고민하고 개발한 재료가 실제 타이어에 적용되고, 그 결과를 도로나 서킷에서 직접 확인할 수 있다는 점​이라고 생각합니다.

개발을 하다 보면 예상과 다른 결과가 나오기도 하고, 하나의 문제를 해결하기 위해 여러 번 다시 고민해야 하는 경우도 많습니다. 하지만 그 과정에서 원인을 하나씩 찾아가고, 여러 사람과 함께 해결한 결과가 실제 제품의 성능으로 이어졌을 때 느끼는 보람은 굉장히 큽니다.

그래서 이 직무를 고민하고 계신 분이라면 처음부터 모든 것을 잘 알아야 한다고 생각하기보다는, 새로운 것을 궁금해하고 직접 부딪혀 보면서 계속 배우려는 자세를 가지고 도전해 보셨으면 좋겠습니다.

수많은 원료와 배합 속에서 최적의 균형을 찾고, 끊임없는 시험과 도전으로 타이어의 성능을 완성하는 컴파운드개발팀!

일상의 안전한 주행부터 극한의 레이싱 현장까지, 여러분의 아이디어를 타이어의 성능으로 실현하며 더 나은 주행을 향한 열정과 꿈을 펼쳐보세요! 💜